En 1978, en la localidad deJonestown (Guyana), murieron todos los seguidores de una secta, liderada por unhombre llamado Jim Jones, en lo que parecía un suicidio colectivo;la noticiadio la vuelta al mundo en las primeras planas de todos los periódicos. En elaño 2001, cuando ese terrible suceso ya ha caído en el olvido, Linda, la hijade Kurt Wallander, regresa a Ystad para, en unos días, iniciar su trabajo en lapolicía. Al tiempo que empiezan las desavenencias con su padre, Linda seintegra en la vida cotidiana de Ystad y reanuda sus viejas amistades con dosjóvenes, Anna y Zebran. De pronto, Anna desaparece misteriosamente. Pocodespués, en los bosques de los alrededores de Ystad, Linda, junto a su padre,hace un descubrimiento aterrador: una cabeza de mujer, degollada, y dos manosunidas, seccionadas;del resto del cuerpo no hay el menor rastro. Y Anna siguesin aparecer. Es el comienzo de un nuevo y trepidante caso al que seenfrentarán juntos Kurt Wallander y su hija Linda, quien, en el curso de la investigación,conocerá al agente Stefan Lindman (el protagonista de El retorno delprofesor de baile), que le causará muy buena impresión.
