El 1960, Jack Kerouac havia tocat fons. L'atenció que li dedicava la premsa després de la publicació de la carretera l'estava tornant boig i necessitava «tornar a fugir a la solitud o morir»;per això es va retirar a una cabanya a Big Sur, a la costa de Califòrnia. La novel·la resultant d'aquesta experiència, en la qual el seu protagonista Jack Duluoz, trassumpte de Kerouac, es baralla amb els dubtes, l'alcoholisme i la tendència a l'autodestrucció, és una de les seves obres més personals i sinceres. Mostra a un home que s'enfonsa després d'una joventut hedonista i intenta assimilar la fama, el món i a ell mateix. Aquest títol tanca la trilogia iniciada amb els viatges incessants de A la carretera i la cerca de la il·luminació d'Els pòtols místics.
