El 1965-1966 i el 1967, en dues tongades, Gabriel Ferrater va fer a la Universitat de Barcelona aquest Curs de literatura catalana contemporánia. La majoria de conferéncies es van enregistrar i després es van transcriure;d'algunes altres en van quedar només els apunts de classe del transcriptor. La totalitat del curs es recull ara, per primera vegada, en un volum que proposa la visió més lúcida, intel·ligent i encara avui polémica dels corrents centrals de la literatura catalana del segle xx. Ferrater hi parla amb tot detall de quatre poetes (Josep Carner, Guerau de Liost, Carles Riba i J. V. Foix) i tres prosistes (Joaquim Ruyra, Víctor Catalá i Josep Pla). El conjunt s'enriqueix, a més, amb una doble conferéncia panorámica que Ferrater va pronunciar poc abans de suïcidar-se, i amb una entrevista inédita del marÇ del 1963 sobre la poesia de Riba.
