Per guanyar-se la tripulació, que recela de la seva inexperiÿncia, el jove capitÃá decideix fer la primera guÃárdia nocturna. Durant la nit, estant sol a coberta, veu una figura mig nua que s'aferra a una escala de corda i s'afanya a recollir aquest desconegut, que li explica que és un fugitiu d'un altre vaixell, acusat d'haver matat un oficial en circumstÃáncies controvertides. El capitÃá veu en l'altre un doble de si mateix, prÃácticament el seu reflex, perquÿ s'assemblen f¡sicament i tenen experiÿncies semblants. Per això decideix ajudar-lo i amagar-lo a la seva cabina. Però quantes hores podrÃá mantenir davant la tripulació la farsa que tots dos són una sola persona? En aquest thriller trepidant, Conrad introdueix una gran profunditat psicològica a la novel·la de suspens ambientada en el mar, un escenari tan inhòspit com claustrofòbic.
