L'art és un aparador de coneixement i de cultura del món sencer;és també una expressió de creativitat i llibertat i un camí per transformar la realitat. La primera visita a un museu canvia la vida d'en Mateu i li serveix per enfocar les seves aspiracions: de viure en unes golfes humils, passará a viatjar i exposar les seves obres d'art a sales de prestigi internacional. Leo Lionni ens apropa a alguns estils artístics: al classicisme dels retrats histórics, a les natures mortes i a les avantguardes pictóriques com ara l'impressionisme, el cubisme o el surrealisme."El somni d'en Mateu" és un álbum per iniciar al públic infantil en l'educació estética i en la interpretació de les formes i dels colors. A través d'una história propera i plena de fantasia i, amb unes il·lustracions descriptives, de gran riquesa cromática, fetes amb la técnica del collage, l'autor comparteix amb els lectors les seves dues grans passions: l'art i la música, que van marcar la seva infáncia i el van convertir en un dels principals referents de la literatura infantil actual.
