La ciutat de Lübeck i la seva pr.pia família van servir d'inspiració a Thomas Mann per a escriure aquesta extraordinària saga familiar que abasta quatre generacions i un espai temporal entre 1835 i 1877. Per. la novel·la és quelcom més que una saga familiar, que una descripció detallada i a vegades ir.nica de la vida burgesa de Lübeck, una ciutat profundament reclosa en les seves tradicions i, tanmateix, oberta al món gràcies al seu intens tràfic comercial. En definitiva, la novel·la és un replantejament de la problemàtica de l'artista dins la societat burgesa en decadència, de l'alternativa entre l'art i la utilitat, entre l'artista i el burgès, entre l'art i la vida.
