O presente livro consiste num estudo sobre as ideias estéticas que circulavam em Portugal nos anos 20 e 30. São analisadas questões teóricas e culturais, bem como a crítica de arte propriamente dita. Como temas principais da cultura artítisca da época, encontram-se abordados: o nacionalismo artístico;as relações entre a arte, a sociedade e a política;a participação da razão e da emoção na criação artística;as relações entre a arte e a natureza;as afinidades e diferenças entre as diversas artes;o papel e o legado dos movimentos de vanguarda. Os autores são variados: académicos tardo-naturalistas e os seus opositores, os ""novos"", aos quais António Ferro dará visibilidade oficial no anos 30;presencistas;seareiros, neo-realistas em progressima tomada de consciência e ainda figuras como Fernando Pessoa ou António Pedro.
