A la vez original ensayo y deliciosa investigación histórico-literaria, este trabajo convertido ya en un clásico, estudia a partir del examen de esa especie de adulterio galante que era el cortejo, otras destacadas costumbres que regulaban las relaciones entre los sexos en la España de la segunda mitad del siglo XVIII. Además, analiza con un ritmo estimulante y ameno algunas de las principales transformaciones experimentadas en el entorno privado y doméstico con el advenimiento de los Borbones, como las primeras reivindicaciones feministas, la pérdida del sentimiento tradicional del honor o los albores del amor romántico.
